Ni la Ley 29783, ni su Reglamento DS-005-2012-TR incluyendo sus modificatorias, establecen el número de muestra que se deben de tomar cuando se realiza la evaluación de exposición de un puesto a determinado agente higiénico (monitoreo ocupacional).

Por su lado, la norma sectorial de minería, el DS-024-2016-EM, brinda una luz al respecto. Esta norma cuenta con una guía anexa llamada “Guía N°1. Medición de ruido. En dicha guía se refiere lo siguiente: “Paso 1: Establecer un sistema de monitoreo En vez de muestrear cada trabajador individualmente, se podría tomar muestras de ruido en ciertas áreas de trabajo o muestrear un número suficiente de trabajadores que realizan tareas representativas. Basándose en la información de esas muestras de ruido, el higienista podría determinar si se requiere más muestras de ruido en las áreas o un mayor número de trabajadores muestreados usando las estadísticas. Las estadísticas deben ayudar a determinar con un nivel de confianza si la exposición de los trabajadores supera o no el límite máximo permisible para el tiempo de exposición”.

Al menos para el sector minero, es claro que las estrategias de monitoreo deben de contemplar el criterio estadístico para determinar el número de muestras con un nivel de confianza. Con esto el higienista debe elegir un método estadístico que cumpla con este requisito. En este caso, realizar estudios de exposición de grupos de trabajadores en base a una o dos muestras no cumple con un método estadístico.         

¿Los demás sectores están obligados a seguir la norma minera? La respuesta es que no.   Los demás sectores siguen las pautas del la norma general mas no están obligados a cumplir con requisitos sectoriales, aun que pueden incluirlo de manera voluntaria.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                

El vacío técnico en nuestra norma general relacionada al número de muestras para una evaluación permite que la metodología para la toma de muestras no siempre siga criterios técnicos. De hecho, el factor limitante mas importante es el costo de los estudios higiénicos, ya que a mayor número de muestras el costo es mayor.

Y del punto de vista técnico, ¿cómo debe establecerse el número de muestra?

Para responder esta pregunta es necesario mencionar referencia técnica reconocida. Entre las más importantes en relación con agentes químicos en el ambiente se puede mencionar:

UNE-EN 689:2019+AC:2019 (Norma Española-Europea con corrección el 2019): Exposición en el lugar de trabajo. Medición de la exposición por inhalación de agentes químicos. Estrategia para verificar la conformidad con los valores límite de exposición profesional.

AIHA (American Industrial Hygiene Association): A Strategy for Assessing and Managing Occupational Exposures, 4th Edition. AIHA, 2015.

NIOSH (National Institute for Occupational Safety and Health): Occupational Exposure Sampling Strategy Manual, 1977.

A continuación, una comparación de aspectos clave entre estas:

Cuando se habla de agentes físicos como ruido, podemos tomar como referencia la ISO 9612:2025, tercera edición, publicada en mayo de 2025, la cual recomienda inicialmente 3 jornadas completas y si la diferencia entre las muestras es ≥3 dB, requiere al menos 2 adicionales

El higienista debe establecer el método a seguir para determinar el número de muestra. Sin embargo, es claro que hacer estudios con una a dos muestras por Grupo de Exposición Similar para un agente no sigue un principio estadístico.

¿Qué tan riesgoso es establecer el nivel de exposición con 1 o 2 muestras?

En la siguiente gráfica de la AIHA sobre muestras para químicos, se puede observar el margen de error que pueden tenerse con 1 o 2 muestras, y también se observa que con mas de 10 muestras el nivel de exactitud que se gana para determinar el nivel de exposición ya no es tan importante.

Por lo tanto, con 1 o 2 muestras podemos estar sobre estimando o subestimando grandemente el nivel de exposición en base a lo cual podríamos tomar medidas equivocadas de control.

En Preventus, entendemos que un monitoreo ocupacional debe ir más allá de obtener un resultado: debe permitir interpretar la exposición y generar información útil para la toma de decisiones preventivas.

Una evaluación técnicamente sustentada ayuda a las empresas a conocer sus riesgos, priorizar controles y fortalecer su gestión de Seguridad y Salud en el Trabajo.